在体检时，有时会发现一些儿童的双肩高低不平，胸廓不对称，甚至还伴有脊柱左右弯曲呈蛇形状，这种疾病，医生们给它下了个统称，叫做脊柱侧弯（或叫侧凸）。由于脊柱侧弯是一种逐渐加重的慢性畸形性疾病，许多家长对其危害性还缺乏足够的认识，因此，很有介绍的必要。
总的来说，导致脊柱侧弯的原因有两种，一类为先天性的，另一类为后天性的。后天性的脊柱侧弯包括不良姿势原因和疾病性原因两种。不正确的坐立姿势和长期的一侧肩膀负重形成的脊柱侧弯，只要纠正不良习惯，侧弯就能得到矫治。疾病性原因如脊髓灰质炎、进行性肌营养不良和脊柱结核等疾病引起的侧弯，则要针对病因进行治疗。
先天性脊柱侧弯则以特发性脊柱侧弯多见，占脊柱侧弯的60－70％，且大部分为女孩。它的发病过程很有特点，患儿在幼儿期，脊柱可以完全是正常的，只有到了一定年龄，如男孩4－9岁、女孩10岁以上，病变才出现；侧弯一旦出现男多向左侧弯，女多向右侧弯，而且进展较快，此时病情较重已很难矫治了。严重的患儿，有时因为肋骨外凸，会导致呼吸困难。其结果势必影响生长发育，往往使成年后劳动能力受限。
特发性脊柱侧弯被认为是与遗传因素有关的疾病，它属于显性遗传方式遗传。因此，婚检时，应注意家族病史的询问，以便给予生育方面的正确指导，从而避免脊柱侧弯儿的诞生。
特发性脊柱侧弯的治疗方法，比如石膏固定法，它根据侧弯的严重程度，分别采用全身石膏和分段石膏固定，但不管采用任何一种，一般都要固定2－3个月，这是常人所难以忍受的。该方法往往又是术前的一种过渡性治疗，务必坚持而为之。除此以外，支架背心法和头部与骨盆骨骼的牵引法都可以选择应用。支架背心法适用于侧弯较轻、年龄较小的病患儿，由于它不妨碍学习与一般活动，常为患儿所接受。如经以上方法处理后，年龄已接近16岁，侧弯仍得不到纠正，甚至还有加重趋势，则应采用手术治疗的方法了。
