天癸一词，最早见于《素问。上古天真论》在论述人体的阶段性发育时：“女子……二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫……二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子……七八，……天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。”天癸在《内经》的记载仅此“昙花一现”，其后再无论及。

　　后世一些医家根据《内经》的记载各有所述，但大都随文衍义，对天癸究竟为何物，却众说纷纭，莫衷一是。约而言之，有认为天癸即月事者，如王冰说：“肾气全盛，冲任流通，经血渐盈，应时而下，天真之气降，与之从事，故云天癸也。”有认为天癸即精血者，如明。万密斋在《保命歌括》中说：“在男子即为精，在女子则为血，皆曰天癸。”有认为天癸为真阴者，如明。张景岳在《质疑录》中说：“天癸者，天一所生之真水，在人身是谓元阴。”

　　诸说虽殊，但异中有同。一是均承认天癸的物质性，二是都认为天癸与肾气密切相关。这两点无疑是正确的。但谓天癸即月事、即精血、即真阴，对此笔者则实难苟同。月事、精血均为有形之质，是天癸催化的产物；从时限上说，天癸发生在先，精血（即生殖之精与月事）流溢在后；而真阴则与生俱在，天癸却局限于生命的某一阶段。因此，天癸与月事、精血、真阴实难等同而论。医学教育网搜集整理

　　那么，天癸到底是一种什么物质呢？根据《内经》的经义及性医学的实践，我们认为，天癸是促进性发育和维持性功能（包括生殖机能）的一种精微物质，其职能是：促进男女性征及生殖器官的发育和成熟；维持性功能；激发性欲和性冲动；参与生殖之精的化生以繁衍后代等。这一职能范畴，与肾气在“主生殖”方面的功能完全一致。而从天癸的物质性、精微性、活泼性、促动性而言，它亦完全具备中医学“气”的要素。因此我们有理由推论，天癸即是肾气在主导性与生殖方面的精微体系，它隶属于肾气范畴，又不等同于全部肾气，而是肾气在主导人类生殖方面的重要分支。所谓肾主生殖，即是通过天癸实现的。换言之，天癸是肾气在生命的育龄阶段产生的特殊内涵。此一内涵，与现代医学的下丘脑—垂体—性腺轴的功能大体相当。

　　另外，天癸还有一个重要的特性，就是对男女而言，其物质构成同中有异。正是由于这种天癸结构的差异，才使青春期以后的男女形体向着不同的方向分化发育。但这种分化又有明确的规律性，即互以满足对方性的需求为目标。即是说，天癸促使人体向不同的性别的方向发育，而最终又异途同归，以完成人类的异性繁殖为指向。

　　除了对生殖系统的影响外，天癸对其它生命系统，如骨骼肌肉的发育，声音外貌的变化，神志思维活动以及内在脏腑的气化功能都能产生广泛而重要的影响。人类成年后的生命活动，都因天癸的参与而表现得更加强壮有力。如天癸水平发生剧烈波动，必然导致内在脏腑的功能失调。