（一）流行
流行（epidemic）是指某地区某病的发病率显著超过历年散发的发病率水平。
如果某病在某地区达到流行水平，意味着有促使发病率升高的因素存在，因而应引起注意。
有些传染病隐性感染占感染者的大多数，在流行时显性病例不多，而实际感染率却很高，可称为隐性流行。脊髓灰质炎和流行性乙型脑炎常有这种现象。
当某病发病迅速，涉及地域广，危及人口多，在短期内可能越过省、国、洲界，造成世界性流行的这种现象，称为大流行（pandemic）。
（二）暴发
暴发（outbreak）是指在集体单位或小居民区短时间内突然发生大量病例的现象。
所谓短时间是指在该病的最长潜伏期内。暴发的原因主要是通过共同传播途径而感染或有共同的传染源，例如集体食堂的食物中毒或幼儿园的麻疹暴发。
