阴阳的互根互用是指相互对立的阴阳两个方面，具有相互依存，相互为用的联系。如上为阳，下为阴，没有上也就无所谓下，没有下也就无所谓上。又如组成医学教育 网原创人体和维持人体生命活动的最基本物质气和血两者的关系，气属阳，血属阴，气为血之帅，血为气之母，二者是互根互用的。人体的阴津损伤，会累及阳气也伤；阳气损伤，会累及阴津也伤，也是基于阴阳互根互用的原理。如果由于某些原因导致阴阳之间互根互用的关系破坏，就会引起“阴损及阳”或“阳损及阴”的阴阳俱损的病变。最终导致“阴阳离决，精气乃绝”。
阴阳的消长平衡是指消有消减衰弱之义，长有增加盛大之意。阴阳的消长平衡，是指阴阳之间的相对平衡，不是静止或绝对平衡，而是指在一定限度内的“阴消阳长”、“阳消阴长”的相对平衡。比如四时气候的变化，从冬至春及夏，气候从寒冷逐渐转暖变热；由夏至秋医学教育 网原创及冬，气候由炎热逐渐转凉变寒。从子夜到中午，阳气渐盛，人体的生理功能逐渐由抑制转向兴奋，即阴消阳长；而从中午到子夜，阳气渐衰，则人体的生理功能由兴奋渐变为抑制，这就是阳消阴长。临床上常用的补气生血、补血养气，以及阴中求阳、阳中求阴等治法，均为此长彼长理论在治疗上的具体应用。
