呼吸系统以环状软骨为界划分为上、下呼吸道。上呼吸道包括鼻、副鼻窦、咽、咽鼓管、会厌和喉；下呼吸道由气管、支气管、毛细支气管和肺泡组成。小儿易患呼吸系统感染，与其解剖生理特点和免疫特点有关。
（一）呼吸频率和节律
由于呼吸器官发育不完善，呼吸运动较弱，为满足生理需要须加快呼吸频率。不同年龄小儿呼吸频率为：新生儿40～45次/min；1岁以内30～40次/min；2～3岁25～30次/min；4～7岁20～25次/min；8～14岁18～20次/min.婴儿呼吸中枢发育不完善，尤其是新生儿易出现呼吸节律不齐。
（二）呼吸类型
婴幼儿呼吸时胸廓运动幅度小，主要靠膈肌上下运动，多呈腹式呼吸。小儿行走后开始出现胸式呼吸，7岁后多数为胸腹式呼吸。
（三）呼吸功能
小儿呼吸功能的储备能力差，呼吸系统发生病变时，较易发生呼吸衰竭。
