病因尚不清楚，可能与下列因素有关：
1.吸烟
尤其与吸纸烟关系密切，纸烟中含有多种致癌物质，以苯并芘致癌作用最强。资料表明，吸烟量越大、年限越长、肺癌死亡率越高。戒烟后肺癌的危险性逐年下降。被动吸烟的危害性正越来越受到人们重视。
2.大气污染
城市中工业废气、汽车尾气等是重要的致癌物质，室内被动吸烟、烹调等也是导致肺癌发生的原因。
3.职业性致癌因素
长期接触石棉、放射性粉尘、煤烟、烟草以及砷、铬、镍等可诱发肺癌。
4.慢性肺部疾患
如慢性支气管炎、肺结核等。另外，病毒感染、真菌感染、机体免疫功能低下、内分泌失调以及家族遗传等也可能与肺癌发病有关。
