当前，老年护理面临着严峻的挑战。人口老龄化带给我们最大的难题是日益增多的老年人口的抚养和照料问题，特别是迅速增长的“空巢”、高龄和带病老年人的服务需求、寿命延长与“寿而不康”造成的医疗卫生和护理的压力。据统计，全国老年人群慢性疾病患病率达51.8％，高龄老人是增长最快的一个群体，又是老年人口中的脆弱群体，他们带病生存甚至卧床不起的概率最高。老年群体渴望老有所医，希望得到保健护理、生活照料、精神呵护。然而，我国护理事业发展与老龄化的需要、与国际标准水平相比还存在较大的差距。截止2005年底，全国共有135.0万名护士，每千人口护士数为1.05人。早在1998年，世界大多数国家每千人口护士比已经达到3‰以上，国际上医护平均比例即为1：2.7，而我国医护比例至2003年仅为1：0.68；就护士与病床的比例而言，许多国家都基本保持在1：1以上，我国2005年底医疗机构病房护士与床位比是0.4：1.因此，护士成为紧缺型人才。特别是老年护理教育明显滞后，老年护理专科护士的培养几乎是一项空白。显然，这种现状难以满足我国老龄人口的就医保健需求，对于做好适合老年人医疗保健特点的防治工作，对于服务于我国不断增长的老年人口来说，都十分不适应。
因此，我们应借鉴国外的先进经验，积极营造健康老龄化的条件和环境。要扩大护理教育规模，缓解护理人力紧张状况；开设老年护理专业，加强老年护理教育，加快专业护理人才培养，适应老年护理市场的需求；加强老年人常见疾病的防治护理研究，解决好老年人口的就医保健问题；开拓专业护理保健市场，发展老年服务产业；逐步建立以“居家养老为基础、社区服务为依托、机构养老为补充”的养老服务体系；开发老年护理设备、器材，为社区护理和家庭护理提供良好的基础条件；真正满足老年群体在日常生活照顾、精神慰藉、临终关怀、紧急救助等方面日益增长的需求。广大医护人员要努力探索、研究和建立我国老年护理的理论和技术，构建有中国特色的老年护理理论和实践体系，不断推进我国老年护理事业的发展。
