老年人由于药物代谢动力学的改变，各系统、器官功能及代偿能力逐渐衰退，机体耐受性降低，患病率上升，对药物的敏感性发生变化，药物不良反应发生率增高。据统计表明，50～60岁患者的药物不良反应发生率为14.14%，61～70岁为15.17%，71～81岁为18.13%，80岁以上为24.10%.老年人药物不良反应发生率高的原因如下：
1.同时接受多种药物治疗
老年人常患多种疾病，接受多种药物治疗，易产生药物的相互作用。现已确认，老年人药物不良反应的发生率与用药品种呈正相关。据统计，同时用药5种以下者，药物不良反应发生率为6%～8%，同时用6～10种时升至40%，同时用15～20种以上时，发生率升至70%～80%.
2.药动学和药效改变
老年药物代谢和排泄能力减弱、肾功能减退，使具有药理活性的代谢产物蓄积，易引起药物不良反应。老年人所用药物在血液和组织内的浓度发生改变，导致药物作用增强或减弱，在药效欠佳时，临床医师常加大剂量，使老年药物不良反应发生率增高。此外，老年人机体内环境稳定性减退，中枢神经系统对某些药物特别敏感，镇静药易引起中枢过度抑制；老年人免疫功能下降，使药物变态反应发生率增加。
3.滥用非处方药
有些老人常因缺乏医药知识，擅自服用、滥用滋补药、保健药、抗衰老药和维生素，用药的次数和剂量不当，易产生药物不良反应。
