一、症状不典型
老年糖尿病的临床特点是缺乏症状或症状不典型，常常以各种并发症为首发症状。起病缓慢而症状轻，病程大都不详细。而且年龄越高，症状越少，肾糖阈越高，排出的糖尿也越少，甚至用一般方法检查尿糖常为阴性。因此制定老年糖尿病即不能指望有典型的症状，也不能依靠尿糖，而必须勤查血糖及注意对并发症方面的检查 摘自： 医 学教 育网www.med66.com 。医学教育网
当一个老年人遇有下列情况，就应该注意是否有糖尿病。
1．患有高血压病；冠心病、高脂血症、肥胖、眼底病、肾及皮肤、肌肉、微血管病变者。
2．反复不愈的疖肿、下肢溃疡糜烂、手足坏疽（发黑），复发难以治愈的肺结核、肺炎、泌尿系统感染等。医学教育网
3．周围神经和自主神经的疾病，如末梢神经炎，脊髓病变、植物神经病变。
4．女性患外阴顽固性瘙痒、阴道或宫颈炎症，或巨大胎儿的母亲。由于老年糖尿病症状不典型，病情较轻，易被病人和医生忽视。事实上，就早期症状少而言，从长远后果的严重性看，问题是严重的，可造成致残、致死，从这个意义上讲老年糖尿病不能认为轻，而是重。医生和病人及病人家属应提高对老年糖尿病严重性的认识，做到早发现，早治疗，预防并发症的发生和发展。摘自： 医 学教 育网www.med66.com
二、并发症多
老年糖尿病的另一特点是并发症较多，常见的并发症是：
1．急性并发症，包括酮症酸中毒，高渗性非酮症性昏迷和乳酸性酸中毒，其中高渗性非酮症性昏迷多见于老年轻型糖尿病，死亡率较高。主要诱因是感染、急性心肌梗塞、脑血管意外等应激状态；习惯大量甜食及过多输注高渗葡萄糖、右旋糖酐、甘露醇；服用抑制胰岛素分泌和升高血糖的药物，如激素、苯妥英钠、噻嗪类利尿剂；肾功能减退，胃肠道功能紊乱、腹泻、呕吐等；减量或停用胰岛素。病人表现为嗜睡、烦躁、不安、神志模糊，定向失常；渐入昏迷以及失语、偏盲、偏瘫、血压下降，休克等。该并发症虽然预后差，但是可以预防的。具体注意事项请见治疗特点一节。
2．微血管并发症，包括糖尿病眼病（视网膜病、白内障、青光眼等），糖尿病肾病和肌肉的微血管病变，如肾小球硬化症，下肢的皮肤坏疽发黑。
3．心、脑大血管并发症，包括心、脑及下肢的大血管病变，如糖尿病性心肌病、糖尿病性冠心病、糖尿病并发高血压病、高脂血症，脑出血、脑血栓、四肢坏疽等。有的老年糖尿病人并发冠心病、心肌梗塞常无典型的心绞痛症状，甚至表现为无痛性心肌梗塞。应引起病人及家属的特别注意。
4．神经病变，包括周围神经和自主神经疾病等，如末梢神经炎，植物神经功能失调。
5．老年糖尿病人特有的并发症：
（1）颅神经麻痹。约有三分之一的病人可发生眼肌麻痹，但多在6周到3个月内自愈。
（2）恶性外耳道炎。原因为外耳道绿脓杆菌感染，可致骨髓炎和多发性颅神经麻痹而死亡，必须使用足量羧苄青霉素和庆大霉素治疗。
（3）肾乳头坏死。多发生在60岁以上老年糖尿病人，部分病人无高热和腰痛，故对老年糖尿病人，特别是女性，应积极防治泌尿系感染；如已发生肾乳头坏死，只要继续应用抗生素治疗，可使肾功能稳定数年。
（4）糖尿病性肌萎缩，常见男性老年病人，特点为非对称性和伴有轻度感觉改变的骨盆和大腿肌肉进行性疼痛无力。多在6～12个月内自愈。
三、化验检查特点
1、肾糖阈增高：由于肾小动脉硬化，肾小球滤过率降低，肾糖阈随年龄增长而增高，空腹尿糖往往是阴性。因此，除非血糖特高，症状十分明显，以尿糖测定作为老年糖尿病的普查筛选和诊断并不可靠。
2、糖耐量减低；老年糖尿病人的血糖特点是餐后血糖高于成年糖尿病人，即50岁以上的糖尿病人每增加10岁其餐后2小时血糖可递增10毫克％。因此，餐后2小时尿糖也多呈阳性，此方法简便，可提高老年糖尿病的检出率。
3．诊断靠糖耐量试验：有时老年糖尿病的空腹血糖可在正常范围，餐后2小时血糖虽然较空腹血糖敏感，但对无症状的老年糖尿病人主要应以口服葡萄耐量试验异常作为诊断依据。要把随年龄的增加，糖耐量减低的现象考虑在内。
一般讲，空腹血糖相对与年龄增加变化不大，每增加10岁，增加1毫克％；服糖后30分钟和1小时，每增加10岁，增加10毫克％，2、3小时每增加10岁，增加5毫克％。
四、夹杂症多
许多老年糖尿病人患有与糖尿病无关的其它疾病，如“五十肩”、皮肤瘙痒症、前列腺肥大、萎缩性阴道炎、颈椎病等老年多发病，而且可能比糖尿病更紧急，在治疗糖尿病的同时也是不容忽视的。
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