龋病，也就是我们常说的蛀牙、虫牙，是一种在口腔领域极为常见的疾病。世界卫生组织已将其与肿瘤、心血管疾病并列为人类重点防治的三大疾病。下面将从多个方面来详细阐述龋病的概念。

从病因学角度来看，龋病是一种多因素导致的疾病。主要涉及细菌、食物、宿主和时间这四大因素。细菌是龋病发生的主要病原体，口腔内的变形链球菌等致龋菌会在牙齿表面形成牙菌斑，它们能够利用食物中的糖分产生酸性物质。食物方面，尤其是富含碳水化合物的食物，是细菌产酸的底物，长期食用这类食物且不注意口腔清洁，就为龋病发生创造了条件。宿主也就是患者自身的牙齿和唾液情况也很关键，牙齿的形态、结构和矿化程度不同，患龋的易感性也有差异；唾液的流量、流速、成分等对维持口腔的酸碱平衡和清洁作用有重要影响。而龋病的发生并非一蹴而就，需要一定时间，从细菌附着到牙齿脱矿、龋洞形成，是一个逐渐发展的过程。

从病理过程来讲，龋病是牙齿硬组织在细菌等多种因素作用下，发生的慢性、进行性破坏。牙齿硬组织包括牙釉质、牙本质和牙骨质，龋病首先会使牙釉质脱矿，表现为白垩色改变，随着病情发展，脱矿进一步加重，有机物分解，牙釉质和牙本质逐渐崩解，形成龋洞。

从临床特征来看，龋病早期可能没有明显症状，患者往往不易察觉。随着龋洞的形成，可能会出现对冷热酸甜等刺激敏感的症状，吃甜食或喝冷热饮品时会有酸痛感。如果龋病继续发展，累及牙髓，就会引发牙髓炎，导致剧烈疼痛，严重影响患者的生活质量和口腔健康。

综上所述，龋病是在细菌、食物、宿主和时间等多种因素共同作用下，牙齿硬组织发生的慢性、进行性、破坏性疾病，具有从牙齿表面脱矿到形成龋洞、引发疼痛等一系列特征和发展过程。