恶性胸腔积液，通常是指由于恶性肿瘤引发的胸腔内液体异常积聚。对于这种病症的确诊，临床上主要依赖于一系列检查方法来综合判断。以下是几种常用的诊断手段：
1. 病史和体格检查：医生会详细询问患者的既往病史、症状出现的时间以及发展过程等，并进行细致的体格检查，以寻找可能与恶性胸腔积液相关的线索。
2. 胸部X线片或CT扫描：影像学检查是初步筛查的重要工具。通过观察肺部和胸膜的变化情况，可以发现是否存在胸腔积液及其大致位置、范围等情况。CT扫描相比普通X光片能提供更清晰的图像信息，有助于评估积液性质及周围组织结构。
3. 超声波检查：利用超声技术可以准确地定位胸腔内的液体，并且在引导下进行穿刺抽液操作。此方法对于确定积液量和位置非常有帮助。
4. 胸水细胞学或生化分析：通过胸膜穿刺术获取少量胸水样本，然后送至实验室做进一步的细胞学检查（如寻找恶性肿瘤细胞）及生化指标测定（如乳酸脱氢酶、蛋白质浓度等），以判断积液性质。
5. 胸腔镜检查：当上述方法仍无法明确诊断时，可考虑采用胸腔镜直接观察胸膜表面，并取活检组织进行病理学检查。这种方法能够直观地了解病变部位的情况，对确诊具有重要意义。
6. 肿瘤标志物检测：部分患者体内特定的肿瘤相关抗原水平可能会升高，如CEA、CA125等，通过血液检测这些指标的变化有时也能为诊断提供参考依据。
7. PET-CT检查：正电子发射断层扫描与计算机断层成像结合使用时，可以更全面地了解全身状况及肿瘤的分布情况，对于评估恶性胸腔积液的原因特别有用。

综合以上多种方法的结果，医生才能做出准确的诊断，并为患者制定合理的治疗方案。