肺脓肿是肺组织坏死形成的脓腔，临床特征为高热、咳嗽和咳大量脓臭痰。肺脓肿最常见的感染途径是吸入性感染。

吸入性感染主要是由于病原体经口、鼻、咽腔吸入致病。正常情况下，呼吸道有黏膜纤毛运载系统及咳嗽反射，可有效防止误吸。但当存在一些诱发因素时，如意识障碍（包括麻醉、醉酒、药物过量、癫痫发作、脑血管意外等），会导致咳嗽反射和吞咽反射减弱，使口腔、鼻、咽部的污染物，如扁桃体炎、鼻窦炎、牙槽脓肿等脓性分泌物，以及龋齿、齿垢等，容易经气管被吸入肺内。此外，一些不良生活习惯，如熟睡时平卧，也可能使口咽部的分泌物或呕吐物更容易进入呼吸道。还有各种原因导致的气道防御与清除功能降低，如受寒、极度疲劳等，会使全身免疫力与气道防御清除功能降低，也为吸入性感染创造了条件。

吸入性肺脓肿常为单发性，其发病部位与支气管解剖和体位有关。由于右主支气管较陡直，且管径较粗大，吸入物易进入右肺。在仰卧位时，好发于上叶后段或下叶背段；坐位时，好发于下叶后基底段；右侧卧位时，则好发于右上叶前段或后段。

除了吸入性感染，肺脓肿的感染途径还包括血源性感染和继发性感染。血源性感染是因皮肤外伤感染、疖、痈、中耳炎或骨髓炎等所致的菌血症，菌栓经血行播散到肺，引起小血管栓塞、炎症和坏死而形成肺脓肿。继发性感染则可继发于某些肺部疾病，如细菌性肺炎、支气管扩张、支气管囊肿、支气管肺癌、肺结核空洞等；肺部邻近器官的化脓性病变，如膈下脓肿、肾周围脓肿、脊柱脓肿或食管穿孔等波及肺也可引起肺脓肿。但相比之下，吸入性感染是肺脓肿最常见的感染途径。