肝外胆管结石的诊断需要综合考虑患者的临床表现、实验室检查以及影像学检查等多方面因素。

在临床表现方面，患者可能出现腹痛，多位于右上腹或剑突下，呈阵发性绞痛，可向右肩或背部放射，这是由于结石梗阻胆管，引起胆管痉挛所致。黄疸也是常见症状，结石阻塞胆管后，胆汁排泄受阻，胆红素反流入血，导致皮肤和巩膜黄染，黄疸程度可随结石的移动、梗阻的解除或加重而有波动。部分患者还会伴有寒战、高热，体温可达39℃甚至更高，这是胆管内细菌感染产生的毒素吸收入血引起的全身反应。

实验室检查中，血液检查可见血清总胆红素升高，其中以直接胆红素升高为主，这是因为胆管梗阻导致胆汁排泄不畅，直接胆红素无法正常排入肠道而反流入血。同时，血清转氨酶、碱性磷酸酶等肝功能指标也可能升高，提示肝细胞受到一定程度的损伤以及胆管梗阻。血常规检查常显示白细胞计数升高，中性粒细胞比例增加，这是机体对感染的一种反应。

影像学检查对于肝外胆管结石的诊断至关重要。超声检查是首选的检查方法，它可以清晰地显示胆管内的结石光团、声影以及胆管是否扩张等情况，操作简便、无创且价格相对低廉。但对于十二指肠后段的胆管结石，由于肠道气体的干扰，可能显示不清。CT检查能够更准确地显示胆管结石的大小、位置以及胆管的形态，对于判断结石与周围组织的关系有很大帮助，尤其是对于超声检查难以明确诊断的病例。磁共振胰胆管造影（MRCP）是一种无创的检查方法，它可以清晰地显示胆管和胰管的全貌，对于肝外胆管结石的诊断准确率较高，能很好地显示结石的部位、数量和胆管梗阻的程度。内镜逆行胰胆管造影（ERCP）是一种有创检查，它不仅可以直接观察胆管和胰管的内部情况，还可以进行取石等治疗操作，但存在一定的并发症风险，如胰腺炎、出血等，一般不作为首选，通常在需要进行治疗时才考虑采用。

综上所述，临床医生需要综合分析患者的临床表现、实验室检查结果以及影像学检查资料，才能准确地诊断肝外胆管结石。