炎症介质在炎症的发生、发展过程中起着关键作用，它们主要有以下几方面的重要作用。

在血管扩张方面，组胺、前列腺素等炎症介质能够使局部血管扩张。组胺可以作用于血管平滑肌，使其舒张，增加血管的管径。血管扩张后，局部血流量增多，这有利于带来更多的免疫细胞和营养物质，以对抗病原体和修复受损组织。但过度的血管扩张也可能导致局部组织充血、水肿。

在血管通透性增加上，缓激肽、白三烯等炎症介质可使血管内皮细胞收缩，细胞间隙增大，血浆蛋白和液体渗出到组织间隙中。这一方面可以使抗体、补体等免疫成分进入组织，增强局部的免疫防御能力；另一方面，也会导致组织水肿。如在过敏反应中，炎症介质引起的血管通透性增加，会使皮肤出现风团等表现。

趋化作用也是炎症介质的重要功能之一。如白细胞介素 - 8等趋化因子，能够吸引白细胞向炎症部位移动。白细胞是炎症反应中的重要防御细胞，它们可以吞噬病原体、清除坏死组织。趋化作用保证了白细胞能够及时到达炎症部位，发挥其免疫功能。

炎症介质还能引起发热和疼痛。前列腺素E2可以作用于下丘脑的体温调节中枢，使体温调定点上移，导致发热。发热是机体的一种防御反应，一定程度的发热可以增强免疫细胞的活性。而缓激肽等介质可以刺激神经末梢，引起疼痛感觉，疼痛可以提醒机体注意受损部位，促使患者采取保护措施。

此外，炎症介质还参与调节炎症的持续时间和强度。它们之间相互作用、相互制约，形成一个复杂的网络，共同维持炎症反应的平衡。如果炎症介质的调节失衡，可能导致炎症过度或持续不愈，引发一系列病理变化。