炎症介质是指在炎症过程中由细胞释放或体液中产生的、参与或介导炎症反应的化学活性物质，也称为化学介质。炎症介质在炎症的发生、发展过程中发挥着重要作用，下面简述其主要作用。

在血管扩张方面，炎症介质如组胺、前列腺素等能使血管扩张。组胺主要由肥大细胞、嗜碱性粒细胞和血小板释放，它可以迅速引起细动脉扩张，使局部血流增多，导致炎症局部出现红、热的表现。前列腺素也有类似作用，还能增强血管壁的通透性，使血浆成分更容易渗出到组织间隙中。

在增加血管壁通透性上，一些炎症介质起着关键作用。例如，缓激肽可使微静脉和小静脉的内皮细胞收缩，导致血管壁通透性增加，血浆蛋白和液体渗出到组织中，引起局部水肿。补体系统中的C3a和C5a能促使肥大细胞释放组胺，间接增加血管通透性。

趋化作用也是炎症介质的重要功能之一。白细胞介素 - 8等趋化因子能吸引中性粒细胞、单核细胞等炎症细胞向炎症部位移动。这些炎症细胞到达炎症区域后，可吞噬病原体和坏死组织碎片，发挥免疫防御作用。

炎症介质还参与发热和疼痛的产生。内源性致热原如白细胞介素 - 1、肿瘤坏死因子等可以作用于下丘脑的体温调节中枢，使体温调定点上移，引起发热。前列腺素E2既能增强痛觉感受器对缓激肽等致痛物质的敏感性，又能直接作用于神经末梢引起疼痛。

此外，炎症介质还能调节炎症细胞的功能，如促进炎症细胞的活化、增殖和分化，增强其吞噬和杀菌能力等，有助于机体清除病原体和修复受损组织。但如果炎症介质过度释放或作用失调，也可能导致炎症反应失控，引起组织损伤和全身性病理变化。