疟疾是由疟原虫引起的一种虫媒传染病，其典型症状具有一定的阶段性和特征性。

疟疾的典型症状发作通常经历三个阶段。首先是前驱期，部分患者在发作前会有一些前驱症状，如疲倦、乏力、头痛、肌肉酸痛、食欲减退等。这些症状相对较为隐匿，缺乏特异性，容易被忽视。

接着进入寒战期，患者会突然感到畏寒，先是四肢末端发凉，随后全身发冷，即使盖多层被子也不能缓解。面色苍白，口唇、指甲发绀，全身肌肉关节酸痛，同时伴有寒战，持续时间约10分钟至1小时不等。这一阶段主要是由于疟原虫裂殖体在红细胞内破裂，释放出的代谢产物进入血液循环，刺激体温调节中枢所导致。

随后进入高热期，体温迅速上升，可达40℃或更高。患者面色潮红，皮肤灼热，伴有头痛、全身酸痛、口渴、烦躁甚至谵妄等症状。此期一般持续2 - 6小时。高热是机体对疟原虫及其代谢产物的免疫反应所致。

最后是出汗期，患者开始大量出汗，体温骤降，可降至正常或低于正常。此时患者感觉舒适，但十分疲倦，常安然入睡。出汗期持续约1 - 2小时。

疟疾患者还可能出现脾肿大、肝肿大等体征，多次发作后还可能出现贫血，表现为面色苍白、头晕、乏力等症状。不同种类的疟原虫引起的疟疾，其发作周期和症状表现可能会有所差异。例如，间日疟和卵形疟的发作周期通常为隔天发作一次，三日疟为隔两天发作一次，而恶性疟发作相对不规则，症状也更为严重，可引起脑型疟等严重并发症，出现昏迷、抽搐等症状，甚至危及生命。