呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致在静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。其病因较为复杂，主要包括以下几方面。

气道阻塞性病变是常见病因之一。气管 - 支气管的炎症、痉挛、肿瘤、异物等引起气道阻塞，导致通气不足，气体分布不均，从而发生呼吸衰竭。比如慢性阻塞性肺疾病，患者的气道长期存在慢性炎症，导致气道狭窄、气流受限，随着病情进展，容易出现呼吸衰竭；支气管哮喘急性发作时，支气管平滑肌痉挛，气道黏膜水肿，也会造成气道阻塞，严重时可引发呼吸衰竭。

肺组织病变也会引发呼吸衰竭。各种累及肺泡和（或）肺间质的病变，如肺炎、肺气肿、严重肺结核、弥漫性肺纤维化、肺水肿、矽肺等，可导致肺泡减少、有效弥散面积减少、肺顺应性减低、通气/血流比例失调，引起肺换气功能障碍，进而导致呼吸衰竭。例如重症肺炎，肺部炎症广泛，大量肺泡被炎性渗出物填充，气体交换面积减少，影响氧气和二氧化碳的交换，可造成呼吸衰竭。

肺血管疾病同样可能导致呼吸衰竭。肺栓塞、肺血管炎等可引起肺血管阻力增加、通气/血流比例失调，或部分静脉血未经氧合直接流入肺静脉，导致呼吸衰竭。肺栓塞时，栓子阻塞肺动脉，使相应区域的肺组织血流减少，但通气仍然存在，造成通气/血流比例失调，影响气体交换。

胸廓与胸膜病变也不容忽视。严重的胸廓畸形、外伤、气胸、胸腔积液等，可影响胸廓活动和肺扩张，导致通气减少及吸入气体分布不均，从而引起呼吸衰竭。比如大量胸腔积液时，胸腔内液体占据空间，压迫肺组织，使肺不能充分扩张，影响通气功能。

神经肌肉疾病也会成为呼吸衰竭的病因。脑血管疾病、颅脑外伤、脑炎以及镇静催眠剂中毒，可直接或间接抑制呼吸中枢。脊髓颈段或高位胸段损伤（肿瘤或外伤）、脊髓灰质炎、多发性神经炎、重症肌无力等，可损伤神经肌肉传导系统，引起通气不足。例如，脑血管意外导致呼吸中枢受损，呼吸运动的调节功能障碍，可出现呼吸衰竭；重症