2012年4月26日下午，在青岛市传染病医院肝病四区见到了李桂美，74岁的她正在给以她名字命名的“李桂美护理组”的20位年轻护士讲授护理经验。“我在病房一直干到将近2000年那年，那时候我还能给病人打针。”李桂美说。今年74岁的李桂美从事护理工作已经近55个年头，虽然早在19年前她就拿到了国际护理界的最高荣誉南丁格尔奖章，并应该于次年退休，但她现在仍然每天上班，为病人尽心服务。

　　1957年9月，李桂美从青岛护校毕业并留校从事护理工作，1965年调到青岛市传染病医院，1970年担任护士长。李桂美回忆，7岁时，她患胃病的父亲因为没有得到好的治疗和护理去世了，所以后来义无反顾地选择了护理专业。“这是为病人解除痛苦的一份事业，当时就下决心，要把一生献给护理事业。”李桂美说。

　　现任“李桂美护理组”组长芦静回忆，医院曾经接收过一位患有面部神经麻痹的肝炎病人，李桂美看在眼里，急在心里。得知针灸治疗慢性病疗效好，她就主动提出到海慈医院学习针灸。通过跟着医生下病房，向主治大夫请教针灸手法、穴位，她终于掌握了针灸治疗面部神经麻痹技术。经过李桂美的针灸治疗，病人的症状基本消除，恢复了健康。不光勤于学习，李桂美几十年来都保持了长时间的工作时间，平均每天工作13小时以上，连续38个除夕都是和病人一起度过。现在李桂美的绝大多数朋友都是当年她护理过的病人。

　　1993年6月，国际护理界的最高荣誉南丁格尔奖授给了李桂美。按照国际惯例，获南丁格尔奖者都享有“终身护士”的美誉。鉴于我国现行人事制度没有“终身护士”一职，所以李桂美还是按照规定办理了退休手续。但她却向医院提出，退休后还想继续工作。最终医院同意，只要她身体允许，可以在岗位上干一辈子。之后医院考虑到她的年龄，将她的工作岗位进行了调动。现在每年新来的护士，仍然由李桂美组织职业道德、礼仪等方面的培训。“南丁格尔80岁还在岗奉献，我还不到年龄。”李桂美说。