攀援或匍匐草本，一年生或多年生。叶具明显的叶柄；叶片膜质或纸质，形状多变，全缘或3-5浅裂至深裂。卷须纤细，单一或稀2歧。雌雄同株或异株。雄花序总状或近伞房状，稀同时单生；花萼钟状，裂片5；花冠钟状，黄色或黄白色，裂片5；雄蕊3枚，着生在筒的基部，花药全部为2室或2枚2室，1枚1室，长圆形或卵状长圆形，药室常通直或稍弓曲，药隔稍伸出或不伸出，退化雌蕊形状不变。雌花单生或少数几朵呈伞房状；花萼和花冠同雄花；子房卵球形或纺锤形，3室，胚珠多数，水平着生，花柱柱状，基部由一环状盘围绕，柱头3。果实圆球形或长圆形或纺锤形，不开裂。种子多数，卵形，扁平，边缘拱起或不拱起。

全世界约7种，分布于非洲和亚洲热带到亚热带。我国5种1变种。