在配合物中Lewis酸被称为形成体（或中心离子），Lewis碱被称为配体。配合物的定义是形成体与一定数目的配体以配位键按一定的空间构型结合形成离子或分子。这些离子或分子被称为配位个体。形成体通常是金属离子或原子，也有少数是非金属元素（B，P，H）。通常作为配体的是非金属的阴离子或分子。

在配体中，与形成体成键的原子叫做配位原子；配位原子具有孤对电子医|学教|育网搜集整理。常见的配位原子有F，Cl，Br，I，S，N，C等。配体中只有一个配位原子的称为单齿配体，有两个或两个以上配位原子的称为多齿配体。在配位个体中，与形成体成键的配位原子个数叫作配位数。