关于什么是医疗口译，医疗口译员需要哪些技能，纽约的情况如何等，在此整理出统一介绍。
据美国1964年颁布的《民权法案》第六款，一家医院只要接受联邦政府的资助，就有责任为不会讲英语的病人提供口译服务。
纽约作为一个传统移民城市，族裔组成多元，有24%的人口无法流利使用英语。随便一个医院都会有需要西班牙语、中文、俄语、波兰语等口译服务的时候，而又或多或少会接受联邦政府的款项。
医院一般既没财力也没必要为每一个语种都请一位全职口译，就会把整块口译服务外包给专业的翻译公司。大部分的医疗口译员，都是与这些翻译公司合作的自由译者。医院需要口译服务时，就联系翻译公司。翻译公司再联系自己的合同译者。
医疗口译是什么？
医疗口译一般有两种形式。一是电话口译，一是面对面口译。两者各有利弊。
电话口译的好处是快捷。收费按分钟计算。许多医院都设有口译服务专线。一个急诊室的医生如果收治到一名只讲印地语的病人，可能最好的办法就是打电话给翻译公司要求提供电话口译。但电话那头的口译员只能依靠听觉知道发生了什么，他看不到交谈双方的表情和肢体语言。后者也是沟通中的重要部分。
面对面口译则不会有这个问题。但由于必须提前预约，就只适用于非紧急情况。而且口译员去一个医院会有来回交通的开支，行业规定是每次出动都要收取两小时最低服务费用。大部分的医患沟通，并不需要两小时，剩下的时间里，口译员很可能就是在医院里坐着，无所事事。
面对面口译，也就成了效果虽然可能更好，但成本可能更高甚至有些浪费的一种医疗口译形式。
西班牙语和中文是纽约需求量最大的两种语言，个别医院也会聘请全职的西班牙语和中文口译员。但这种情况非常少，而且西班牙语的机会多过中文的机会。
能在医院做全职中文口译的，几乎一定要兼会普通话和粤语，如果还会福州话，那就炙手可热了。这和纽约华人社区的多元结构有关。
不管做什么领域的口译，最基本的技能是语言能力，对两种文化的理解，还有广泛吸收各种知识的经历。
恰恰是之前给会议、公司、学校、媒体等做口译的经验，为我打下了这样的基础。这些技能需要长时间积累，确实不大会在几周内发生惊天动地的变化。
但是一旦有了这些长期积累的基础，要进入医疗口译行业，就只需要再补充几个方面的知识。而这些都是可以在短期内完成的。
一是医疗词汇。
虽然不至于要有一个医生那样大的医学词汇量，但常见病症如偏头痛、胆固醇高、心慌、胃溃疡这些，还是得知道。
二是了解相关法律法规。
比如对病人资料保密的要求，以及在翻译过程中如果怀疑有虐待幼童、虐待老人、自杀或他杀倾向等情况，需要立即向医院报告。
三是了解标准行规。
比如翻译时要用第一人称，要站在不影响医生和病人有直接目光接触的地方，必要的时候可以用手势暂停讲话的人，病人情绪激动无法暂停时要马上换成同声传译等。
四是职业道德。
比如不要在翻译时偏袒任何一方，不要让自己的个人喜恶流露出来，不要收红包。
结业后我与两家提供医疗口译服务的公司签了合同，做了几个月自由译者，然后在学姐曾就职的癌症中心找到一份全职工作。我的工作主要是做行为学方面的质性研究，但由于是部门里唯一会讲中文的全职员工，所以也在有需要时继续参与口译工作。
医疗（意料）之外
从这些医疗口译实践中，我更加感受到积累医学词汇以外的知识，对一位医疗口译员的重要性。
有位研究员想采访一些晚期癌症患者，了解他们的心理需求。结果我之前苦攻的各种癌症词汇都没派上用场。由于讨论的话题主要围绕患癌之后如何看待生命的意义，许多患者提到宗教，有信基督教、佛教、一贯道的。有基督徒说着说着就从《圣经·约伯记》里整段背经文的。
有位来做精神评估的病人，说起了自己早年黑在美国，为韩国老板开的按摩店打工，提供色情服务，结果被警察抓过两次的经历。
有位十几年前做过肝脏移植的患者，绘声绘色地讲述了自己当年如何在美国一直等不到肝脏，毅然回国后很快获得死囚肝的故事。
另有一次在外科为一位打算做膝盖手术的老奶奶翻译。医生听说她从北京来，兴奋地说起自己去年夏天被北大邀请去做客座演讲者的经历，还有他多么喜欢颐和园、故宫、天坛，以及不小心尝到豆汁之后万念惧灰的感觉。
这或许也是口译对我来说的魅力所在。你在人生路途中积攒的那些看似琐碎、偏远的冷知识，说不定哪天就能派上用场。
医疗口译员归根结底还是口译员，属于语言工作者。他们的专长不是医学，也不需要是。
不知道健康人的血压范围应该在哪里，这并不是问题。相关的指南本来也在不断修改。口译员只需要知道“高压130，低压90”在英语里可以简单明了地表达为“130 over 90”，就行了。至于这算不算血压高，留给医生去判断吧。
