牙周脓肿和牙髓炎是口腔疾病中较为常见的两种情况，它们虽然都涉及到牙齿及其周围组织的炎症反应，但发病部位、病因以及临床表现有所不同。了解这些差异有助于正确诊断并采取合适的治疗措施。
1. 发病部位不同：牙周脓肿主要发生在牙周支持结构，包括牙龈、牙槽骨等区域，是由于牙周病晚期细菌感染导致局部化脓性炎症反应的结果。而牙髓炎则是指牙齿内部的牙髓组织发生炎症，通常由蛀牙（龋齿）、牙裂或磨损暴露了牙本质小管，使细菌侵入牙髓引起。
2. 病因不同：牙周脓肿多因长期存在的牙石、不良修复体边缘刺激等因素造成牙周袋形成并继发感染所致。牙髓炎则主要由深龋、外伤导致牙髓直接暴露于口腔环境中的细菌，或通过根尖孔逆行性感染引起。
3. 临床表现差异：
   - 牙周脓肿患者通常会感到患处有明显的跳痛感，且疼痛可能向耳部放射；检查时可见红肿的牙龈组织、触压敏感，并伴有波动感（即按压时感觉软绵绵），严重者可穿破形成瘘管排出脓液。
   - 牙髓炎患者则主要表现为剧烈的自发性或夜间痛，冷热刺激后疼痛加剧；早期可能仅限于牙齿内部，随着炎症扩散至根尖周组织，会出现持续性的钝痛、咬合时加重的情况。牙科检查时对患牙进行温度测试、电活力测试等可有助于诊断。

4. 治疗方式不同：牙周脓肿需要通过洁治、刮治清除感染源，并可能需切开引流；必要时还需配合抗生素全身治疗。而牙髓炎的治疗方法主要是根管治疗，即去除病变牙髓组织，彻底清理消毒后填充封闭根管系统。

因此，在临床诊断过程中，医生会根据病史询问、体格检查及辅助检查结果综合判断，并选择相应的治疗方案。