乳牙和恒牙是人类牙齿发育过程中的两个重要阶段，它们在形态、结构、功能以及替换过程中都存在显著的差异。了解这些差异对于口腔医学的专业人士来说非常重要。

首先，在数量上，乳牙共有20颗，而恒牙则有32颗（包括智齿）。乳牙一般从出生后6个月左右开始萌出，到2岁半至3岁时基本全部长齐；恒牙的生长过程较长，大约从6岁开始，直到12-13岁期间大部分恒牙会长出，而最后几颗磨牙（即智齿）可能要等到成年后才会出现。

其次，在大小和形态方面，乳牙相对较小且颜色较白。它们的设计是为了适应儿童早期的饮食习惯及口腔尺寸。与之相比，恒牙不仅体积更大、硬度更高，而且在牙齿表面的细节上更加复杂，如更多的嵴和窝沟等结构，这有助于提高咀嚼效率并更好地处理成人食物。

再次，在牙髓腔方面，乳牙的牙髓腔比恒牙大得多，这意味着乳牙内部含有较多的神经组织。因此，当儿童出现龋齿时，疼痛感可能会更加剧烈。同时，较大的牙髓腔也使得乳牙在进行根管治疗时操作空间较大，但同时也意味着更容易受到感染的影响。

最后，在替换过程中的特点上，随着年龄的增长，乳牙会逐渐被恒牙所替代。这一过程中，乳牙的根部会被身体吸收，最终自然脱落，为新长出的恒牙腾出位置。如果在换牙期间出现异常情况（如恒牙萌出顺序错乱、多生牙或乳牙滞留等），则需要及时就医处理。

总之，了解乳牙与恒牙之间的区别对于口腔主治医师来说至关重要，这有助于更好地指导儿童及青少年的牙齿保健工作，并及时解决可能出现的问题。