载体蛋白在细胞膜上的主要功能是帮助物质通过细胞膜进行运输。细胞膜具有选择透过性，即它能够控制哪些物质可以进入或离开细胞，而这种选择性很大程度上依赖于细胞膜上存在的各种蛋白质，包括载体蛋白。

载体蛋白是一类特殊的跨膜蛋白，它们位于细胞膜内部，能够在特定条件下与目标分子（如离子、糖类、氨基酸等）结合。当目标分子与载体蛋白结合后，会导致载体蛋白发生构象变化，这种变化能够将目标分子从细胞的一侧转运到另一侧。整个过程可以是被动的，也可以是主动的。
1. 被动运输：在不需要消耗能量的情况下，物质顺着浓度梯度（即从高浓度向低浓度方向）通过载体蛋白进行转运。
2. 主动运输：当物质需要逆着浓度梯度（即从低浓度向高浓度方向）移动时，则需要细胞提供额外的能量来完成这一过程。这种情况下，载体蛋白与特定的ATP酶结合形成复合体，在ATP水解产生的能量驱动下实现物质的跨膜转运。

载体蛋白在生物体内扮演了极其重要的角色，对于维持细胞内外环境平衡、营养物质吸收以及废物排泄等方面都有着不可或缺的作用。例如，葡萄糖进入红细胞的过程就是通过一种名为GLUT1的载体蛋白来完成的；而神经递质如多巴胺等从小泡释放到突触间隙，则需要依赖特定类型的载体蛋白进行快速有效的回收。

因此，在医学领域特别是口腔医学中理解载体蛋白的功能对于研究口腔黏膜吸收、药物传输机制及疾病治疗等方面都具有重要意义。