急性牙髓炎的诊断主要依据患者的临床表现、口腔检查以及必要的辅助检查，以下是具体的诊断方法：

临床表现方面，典型的急性牙髓炎患者会出现较为剧烈的疼痛。这种疼痛具有自发性和阵发性的特点，即在没有外界刺激的情况下，牙齿会突然发作疼痛，且疼痛呈一阵一阵发作。疼痛往往在夜间加重，这可能与患者平卧时牙髓腔内压力改变有关。此外，疼痛不能定位，患者常常不能准确指出是哪一颗牙齿疼痛，有时还会出现放射性疼痛，可放射至同侧的头面部。温度刺激会使疼痛加剧，无论是冷刺激还是热刺激，都会引发或加重疼痛，当牙髓化脓时，热刺激会使疼痛更为剧烈，而冷刺激反而能缓解疼痛。

口腔检查是诊断的重要环节。医生会仔细检查患者的口腔，查看是否存在深龋、楔状缺损、牙折、牙隐裂等可能导致牙髓感染的牙体硬组织疾病。同时，检查是否有深牙周袋，因为牙周感染也可能逆行引起牙髓炎。叩诊时，急性牙髓炎早期叩诊通常无明显不适，到后期根尖部有炎症时，叩诊可能会有轻度疼痛。

辅助检查有助于进一步明确诊断。牙髓活力测试是常用的方法，通过使用牙髓活力测试仪或冷热刺激试验，来判断牙髓的活力状态。与正常牙齿相比，急性牙髓炎患牙的反应会更为敏感。X线检查可以帮助医生了解牙齿的龋坏程度、根尖周组织的情况以及是否存在牙槽骨吸收等，对于判断牙髓病变的范围和程度有重要意义。

综合患者的临床表现、口腔检查结果以及辅助检查情况，医生可以准确诊断急性牙髓炎。在诊断过程中，还需要与三叉神经痛、龈乳头炎、急性上颌窦炎等疾病进行鉴别诊断，以确保诊断的准确性和治疗的有效性。