表情肌，又被称为面肌，属于皮肌，大多起自于颅骨的不同部位，止于面部皮肤，主要分布在面部孔裂周围，如眼裂、口裂和鼻孔周围，可分为环形肌和辐射肌两种，它们的主要功能是通过收缩和舒张来完成各种表情动作，同时在语言、咀嚼和吞咽等活动中也发挥着重要作用。

表情肌最主要的功能就是表达情感。人类丰富的情感可以通过表情肌的不同组合运动直观地展现出来。比如，当我们感到快乐时，颧大肌、颧小肌等肌肉收缩，嘴角会向上扬起形成笑容；而在悲伤的时候，皱眉肌和降眉肌收缩，眉头会紧锁，眼周和嘴角的肌肉也会呈现出下垂的状态，表现出哀伤的神情；惊讶时，额肌收缩使眉毛上扬，眼睛睁大，嘴巴微张。这些表情能让他人快速感知我们的情绪状态，促进人与人之间的情感交流。

在语言交流方面，表情肌也起着不可或缺的作用。它能够辅助发音，帮助我们更清晰、准确地表达话语。比如在发某些唇音时，口轮匝肌等相关表情肌的协同运动可以控制嘴唇的开合、形状变化，从而发出标准的语音。此外，表情肌还能增强语言的感染力和表现力，配合语言内容做出相应的表情，使表达更加生动形象，让对方更容易理解和接受我们传达的信息。

在咀嚼和吞咽过程中，表情肌同样发挥着重要作用。咀嚼时，颊肌等表情肌可以协同咀嚼肌，帮助将食物保持在口腔内合适的位置，便于牙齿进行咀嚼动作。吞咽时，相关表情肌的运动能够辅助完成口腔内食物的推送和下咽过程，确保吞咽的顺利进行。总之，表情肌对于人类的日常生活、交流和生理功能的正常运转都具有重要意义。