牙髓是位于牙齿内部牙髓腔中的疏松结缔组织，它具有多种重要功能，对牙齿的健康起着至关重要的作用。牙髓主要具备以下几方面功能：

首先是形成功能。牙髓中的成牙本质细胞在牙齿发育过程中，能够形成牙本质。在牙冠发育完成后，成牙本质细胞会继续形成继发性牙本质，使髓腔逐渐变小。当牙齿受到外界刺激时，如龋病、磨损等，成牙本质细胞会迅速形成修复性牙本质，以保护牙髓免受进一步的损伤。这种形成功能有助于维持牙齿的形态和结构完整性。

其次是营养功能。牙髓通过其丰富的血管系统为牙本质提供营养物质。牙髓中的血液循环可以运输氧气、矿物质和其他营养成分到牙本质细胞，保证牙本质的新陈代谢和正常生理功能。如果牙髓的营养供应受到破坏，牙本质会变得脆弱，容易发生折裂等问题。

再者是感觉功能。牙髓内含有丰富的神经末梢，主要是痛觉神经纤维。当牙齿受到外界刺激，如冷热刺激、化学刺激或机械刺激时，牙髓能够感知这些刺激并将其转化为神经冲动，传递到中枢神经系统，使人体产生疼痛感觉。这种感觉功能可以提醒人们牙齿可能受到了损伤，从而促使人们及时采取措施保护牙齿。

最后是防御功能。牙髓中的免疫细胞，如巨噬细胞、淋巴细胞等，能够识别和清除进入牙髓的细菌、病毒等病原体。当牙髓受到感染时，这些免疫细胞会迅速启动免疫反应，试图控制感染的扩散。同时，牙髓还可以通过形成修复性牙本质等方式来增强牙齿的防御能力，减少外界刺激对牙髓的影响。

综上所述，牙髓的形成、营养、感觉和防御功能相互协作，共同维护着牙齿的健康和正常功能。任何对牙髓功能的破坏都可能导致牙齿疾病的发生和发展。