恒牙发育开始的时间是一个较为复杂且分阶段的过程。一般来说，恒牙的发育在胚胎时期就已经悄然启动。在胚胎第4个月左右，第一恒磨牙牙胚开始形成，这可以看作是恒牙发育的一个重要起始标志。

从时间顺序上进一步来看，在婴儿出生后，随着生长发育的推进，其他恒牙胚也陆续开始发育。大约在出生后1岁左右，中切牙、侧切牙的牙胚开始发育。到2 - 3岁时，尖牙、第一前磨牙、第二前磨牙的牙胚开始形成。而第二恒磨牙牙胚在4 - 5岁时开始发育，第三恒磨牙（也就是智齿）牙胚的发育相对较晚，通常在7 - 10岁左右开始。

恒牙发育的起始阶段是一个细胞分化和组织形成的过程。在牙胚形成过程中，首先是牙板的发生，牙板是口腔黏膜上皮向深部结缔组织内增生形成的上皮板，它是恒牙发育的基础结构。之后，牙板上会陆续出现一系列的牙蕾，这些牙蕾逐渐发育成不同类型的恒牙胚。在这个过程中，涉及到多种细胞的分化和相互作用，如成釉细胞、成牙本质细胞等，它们分别负责形成牙釉质和牙本质等重要的牙齿结构。

恒牙发育开始的时间受到多种因素的影响。遗传因素起着关键作用，不同个体由于遗传背景的差异，恒牙发育的起始时间可能会有所不同。此外，环境因素也不容忽视，例如母亲在孕期的营养状况、婴儿出生后的饮食营养、全身性疾病等，都可能对恒牙的早期发育产生影响。如果在恒牙发育起始阶段受到不良因素的干扰，可能会导致恒牙发育异常，如牙齿形态异常、萌出时间异常等问题。所以，了解恒牙发育开始的时间以及发育过程，对于口腔健康的维护和早期干预具有重要意义。