颌骨囊肿是指在颌骨内出现的含有液体的囊性肿物，逐步增大可使颌骨膨胀破坏。根据其组织来源和发病部位，可分为牙源性囊肿和非牙源性囊肿两大类。

牙源性囊肿由成牙组织或牙的上皮或上皮剩余演变而来，是颌骨囊肿中最常见的类型。根尖周囊肿是最常见的牙源性囊肿，多发生于死髓牙的根尖部，是由于根尖周肉芽肿在慢性炎症的刺激下，牙周膜内的上皮残余增生，增生的上皮团中央发生变性与液化，周围组织液不断渗出，逐渐形成囊肿。含牙囊肿又称滤泡囊肿，发生于牙冠或牙根形成之后，在缩余釉上皮与牙冠面之间出现液体渗出而形成，多发生在下颌第三磨牙区。角化囊肿的囊壁的上皮及纤维包膜均较薄，囊腔内含有黄白色发亮的角化物或干酪样物质，具有较高的复发倾向，并且有一定的恶变潜能。始基囊肿发生于成釉器发育的早期阶段，牙釉质和牙本质形成之前，在炎症或损伤刺激后，成釉器的星网状层发生变性，并有液体渗出，蓄积其中而形成囊肿。

非牙源性囊肿由胚胎发育过程中残留于颌骨内的上皮发展而来，可分为球上颌囊肿、鼻腭囊肿、正中囊肿、鼻唇囊肿等。球上颌囊肿发生于上颌侧切牙与尖牙之间，牙常被排挤而移位。鼻腭囊肿位于切牙管内或附近，可表现为腭中线前部的肿胀。正中囊肿位于切牙孔之后，腭中缝的任何部位，一般无自觉症状。鼻唇囊肿位于上唇底和鼻前庭内，囊肿在骨质的表面，X线片上骨质无破坏现象。此外，还有一些由损伤所致的血外渗性囊肿以及动脉瘤样骨囊肿等，血外渗性囊肿主要为损伤后引起骨髓内出血、机化、渗出后而形成，无上皮衬里；动脉瘤样骨囊肿可能是由于局部持续性血流动力学的改变，引起静脉压极度升高致血管扩张，造成骨质吸收、破坏。