急性牙髓炎是一种常见的口腔疾病，具有以下显著的表现特点。

疼痛是急性牙髓炎最为突出的症状。其疼痛性质尖锐且剧烈，常常呈现出自发性和阵发性发作的特点。也就是说，患者在没有受到任何外界刺激的情况下，牙齿会突然出现疼痛，而且疼痛会一阵一阵地发作，发作的间歇期长短不一。在疾病初期，疼痛发作的时间较短，间歇期较长；随着病情的发展，发作时间会逐渐延长，间歇期则相应缩短。

夜间痛也是急性牙髓炎的一个典型特征。很多患者会在夜间睡眠时被疼痛惊醒，这是因为在夜间平卧时，头部的血液循环增加，牙髓腔内的压力也随之升高，从而导致疼痛加剧。

疼痛还具有放射性或牵涉性。患者往往不能准确指出患牙的位置，感觉疼痛会放射到同侧的头部、耳部、颞部等部位。例如，上颌牙齿的牙髓炎可能会引起同侧上颌窦区、颞部疼痛；下颌牙齿的牙髓炎可能会导致同侧耳颞部、颈部疼痛。

温度刺激会使疼痛加重。无论是冷刺激还是热刺激，都会引发或加剧疼痛。在牙髓炎早期，冷刺激可能会使疼痛更为明显；而到了晚期，热刺激会使疼痛加剧，而冷刺激反而可能会使疼痛有所缓解，这是因为热刺激会使牙髓腔内的压力进一步升高，而冷刺激能使血管收缩，暂时降低压力。

此外，急性牙髓炎患者在疼痛发作时，还可能伴有牙龈红肿等症状，但这些症状相对疼痛来说可能不太明显。随着病情的进展，如果不及时治疗，可能会发展为牙髓坏死、根尖周炎等更为严重的疾病。