皮质激素和髓质激素是肾上腺分泌的两类重要激素，它们在来源、化学性质、生理作用以及调节机制等方面存在明显区别。

从来源上看，皮质激素由肾上腺皮质分泌。肾上腺皮质根据细胞排列和功能不同，可分为球状带、束状带和网状带，分别分泌盐皮质激素、糖皮质激素和性激素。而髓质激素由肾上腺髓质分泌，主要是肾上腺素和去甲肾上腺素。

在化学性质方面，皮质激素属于类固醇激素，其基本结构为环戊烷多氢菲。这种化学结构使得皮质激素具有脂溶性，能够自由穿过细胞膜，与细胞内受体结合发挥作用。髓质激素属于胺类激素，是由酪氨酸衍生而来的单胺类化合物，具有水溶性，一般通过与细胞膜表面受体结合来传递信号。

生理作用上，皮质激素的作用广泛。盐皮质激素如醛固酮，主要作用是调节水盐代谢，促进肾小管对钠离子的重吸收和钾离子的排出，维持机体的水盐平衡和血压稳定。糖皮质激素如皮质醇，对糖、蛋白质和脂肪代谢有重要影响，能升高血糖、促进蛋白质分解和脂肪重新分布；还具有抗炎、抗过敏、抗休克等药理作用。性激素对生殖系统和第二性征的发育有一定影响。髓质激素的作用主要与应急反应有关。肾上腺素能使心跳加快、心肌收缩力增强、心输出量增加，还能舒张支气管平滑肌、升高血糖等，以应对紧急情况。去甲肾上腺素主要作用是使血管收缩，升高血压。

调节机制也有所不同。皮质激素的分泌受下丘脑 - 垂体 - 肾上腺皮质轴的调节。下丘脑分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），刺激垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），ACTH 再作用于肾上腺皮质，促进皮质激素的合成和分泌。当血液中皮质激素水平升高时，会反馈抑制下丘脑和垂体的活动，使 CRH 和 ACTH 分泌减少。髓质激素的分泌主要受交感神经调节。当机体受到应激刺激时，交感神经兴奋，直接支配肾上腺髓质，促使髓质激素分泌增加。

综上所述，皮质激素和髓质激素在多个方面存在显著差异，但它们共同维持着机体的正常生理功能和内环境稳定。