牙本质是构成牙齿主体的硬组织，位于牙釉质和牙骨质的内层，它具有多种重要的功能。

首先，牙本质具有支持和保护牙髓的功能。牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，是牙齿的营养和感觉中心。牙本质像一层坚固的屏障，围绕着牙髓，为其提供物理性的保护，防止外界的机械刺激、细菌及其毒性产物等直接损伤牙髓。如果牙本质受损，细菌等致病因素就更容易侵入牙髓，引发牙髓炎等疾病。

其次，牙本质具有感觉功能。牙本质中含有大量的牙本质小管，小管内有神经末梢。当牙齿受到外界刺激，如冷、热、酸、甜等，这些刺激可以通过牙本质小管传导到牙髓，引起牙齿的感觉反应。临床上常见的牙本质过敏症，就是由于牙本质暴露后，外界刺激通过牙本质小管传导至牙髓，患者会感到牙齿酸痛。

再者，牙本质参与牙齿的营养代谢。牙本质小管内的液体可以为牙髓提供营养物质的运输通道，同时也有助于排出代谢产物。它与牙髓之间存在着密切的联系，牙髓中的血管为牙本质提供营养，而牙本质也可以通过其小管系统将营养物质扩散到整个牙齿结构中，维持牙齿的正常生理功能。

另外，牙本质具有一定的修复和再生能力。当牙齿受到轻度损伤时，成牙本质细胞可以形成修复性牙本质，以封闭牙本质小管，减少外界刺激对牙髓的影响，起到一定的自我保护和修复作用。

综上所述，牙本质在牙齿的结构完整性、感觉传导、营养代谢以及自我修复等方面都发挥着至关重要的作用，对于维持牙齿的正常功能和健康具有不可替代的意义。