急性根尖周炎是从根尖部牙周膜出现浆液性炎症到根尖周组织形成化脓性炎症的一系列反应过程，可分为急性浆液性根尖周炎和急性化脓性根尖周炎，它们各自有不同的表现特点。

急性浆液性根尖周炎的初期，患者会感觉到患牙有轻微的疼痛，咬紧患牙时疼痛会暂时缓解，这是因为咬合压力能暂时将根尖周组织的血管中的血液挤出，减轻局部充血所导致。随着病情发展，患牙会有浮出感、伸长感，咬合时首先接触患牙并引起疼痛，患者不敢对牙合。此时，疼痛为自发性、持续性钝痛，范围局限，患者能够明确指出患牙。检查时可发现患牙叩痛明显，牙髓活力测试多无反应。

急性化脓性根尖周炎又称急性牙槽脓肿，根据其发展过程又可分为根尖脓肿、骨膜下脓肿和黏膜下脓肿三个阶段。在根尖脓肿阶段，患牙疼痛剧烈，为自发性、持续性跳痛，患牙伸长感加重，咬合时疼痛加剧，患者不敢咀嚼。根尖部牙龈潮红，有轻度压痛。骨膜下脓肿阶段，疼痛达到最高峰，患牙的持续性、搏动性跳痛更加剧烈，患者感觉极度痛苦。由于骨膜坚韧、致密，脓液聚集在骨膜下，压力很大，可伴有体温升高、乏力等全身症状。患牙叩痛（ ），松动Ⅲ度，根尖区牙龈红肿，移行沟变平，有明显压痛。黏膜下脓肿阶段，由于黏膜下组织疏松，脓液到达黏膜下时，压力相对减小，疼痛也随之减轻。根尖区黏膜呈半球形隆起，有波动感，脓肿表浅易破溃。

综上所述，急性根尖周炎的表现特点主要是疼痛明显，从初期的轻微疼痛逐渐发展为剧烈的跳痛，且伴有患牙的浮出感、伸长感等，不同阶段还有各自独特的局部和全身症状表现。