美国有这样一群特殊的医务人员。他们的工作不是治愈，而是照顾；不是如何把人救活，而是让人怎样有尊严地死去。他们见证生命如何一天天萎缩，经历生命如何从地球上消逝。

　　临终护理工作，在让他们同死亡如此近距离接触的同时，也对生命和生活有了更深刻感悟。

　　据新华社电法拉。达利今年33岁，是一名帮助病人走向死亡的神经科医生。她大部分时间往来于不同病人家，这些病人的共性是将很快面临死亡。

　　今年12月寒冷的一天，达利去拜访已经治疗了8个月的病人奥尔顿。赫拉温。赫拉温曾任美国国务院顾问，今年74岁，罹患皮层基底节变性症。这种病与帕金森氏症类似，医.学教育网搜集整理慢慢攻击人体神经细胞，导致肌肉酸痛和大脑萎缩，直至病人无法走路或说话，现阶段无法治愈。

　　虽然距离上次拜访只隔短短几周，但老人病情已开始恶化。达利明白，一次感染、一次摔倒或者卡在气管的一粒药片，就能结束老人的生命。“我觉得，要把这个工作做好，你必须真的和病人建立感情。”达利说。

　　美国每年70多万人享有临终关怀

　　1974年，康涅狄格州建立了美国第一所临终关怀中心。1982年，这项服务被纳入美国的医疗保险体系。

　　美国的临终关怀体系以家庭护理为主，只有一小部分是供病人入住的护理所。1985年，美国共有约1500个临终关怀项目，为16万垂危病人提供护理。到了2005，医.学教育网搜集整理美国的临终关怀项目发展到约3300个，为95万垂危病人提供护理。

　　每年约有200万美国人因为可预见的原因而死亡。这200万人中，有1/3在去世前接受了临终关怀服务（2003年，这项数字约为71万人）。大多数人在开始接受临终关怀服务两三周后就去世了。

　　一年见证400人死压力大

　　选择这样一份工作，一方面要接受病人即将走向死亡的事实，一方面要帮助病人减轻必须承受的随之而来的痛苦，还要处理自身的压力和郁闷。

　　“精力耗尽是非常普遍的问题，”美国乔治敦大学临终护理专家帕特南说，“因为这项工作的压力非常非常大。”

　　华盛顿郊区有家首都临终护理医院，这里每周都会给医务人员、神职人员和志愿者组织丧亲互助协会，让大家安全放心地释放心中悲痛。

　　斯泰茜。伊沙克是这家医院的领班护士，已经在此工作了11年。10年前她离开癌症科护士的岗位来到了这里，但她承认，有时面对死亡让她无法承受。有一年，她一共见证了400人死去。