国内外不少研究发现，癌症病人发病前的生活事件发生率较高，其中尤以家庭不幸等方面的事件，例如丧偶、近亲死亡、离婚等为显著。Leshan（1966）指出，肿瘤症状出现前的最明显心理因素是对亲密人员的感情丧失；作者（1987）调查发现，医学教|育网搜集癌症病人发病前的家庭不幸事件发生率比对照组普通病人高。类似的研究报告还非常多。在一组接受心理治疗的癌症病人中，大多数病人在发病前半年到8年期间曾遭受过亲人（配偶、父母、子女）丧亡的打击，而对照组则少得多。此外，寡妇的肿瘤发病率相对较高；独身妇女乳癌发生率较高等。这些都证明，负性生活事件与癌症的发生有联系。