呼吸困难的病人主观上感到空气不足，呼吸费力；客观上出现用力呼吸、张口耸肩、鼻翼扇动、发绀，辅助呼吸肌也参与呼吸运动，在呼吸频率、节律、深浅度上出现异常改变。根据临床表现可分为：

1）吸气性呼吸困难：病人吸气费力，吸气时间显著长于呼气时间，辅助呼吸肌收缩增强，出现明显三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙或腹上角凹陷）。原因：由于上呼吸道部分梗阻医学教育|网搜集整理，气流进入肺部不畅，呼吸肌收缩，医学教育|网搜集整理肺内负压极度增高所致。见于喉头水肿、喉头有异物的病人。

2）呼气性呼吸困难：病人呼气费力，呼气时间显著长于吸气时间。原因：由于下呼吸道部分梗阻，气体呼出肺部不畅所致。多见于支气管哮喘、肺气肿等病人。