单纯疱疹是由单纯疱疹病毒（HSV）所致的皮肤黏膜病。HSV是一种脱氧核糖核酸病毒。是发现最早的人疱疹病毒，20世纪初人们已明确认识到HSV及其引起的疾病。

　　20世纪60年代发现自口腔HSV感染处分离的HSV接种到鸡胚的绒毛尿囊膜上形成的疱较小，而自生殖器感染处分离的HSV同样接种形成的疱较大，因此，当时将形成小疱的病毒称为I型单纯疱疹病毒（HSv-1），将形成较医`学教育网搜集整理大疱的病毒称为Ⅱ型单纯疱疹病毒（HSV-2）。这两种病毒在生物学、血清学和致病性等方面有所不同。Ⅰ型单纯疱疹病毒，主要引起皮肤黏膜感染；Ⅱ型单纯疱疹病毒感染者病损主要发生在生殖器和肛门。