护士服起源于公元九世纪，那时，已有“修女应穿统一服装，且应有面罩”（后改为帽子）之规定。现今护士帽乃由此演变而来，它象征“谦虚服务人类”。

真正的护士服装应该起始于南丁格尔时代，也就是说，19世纪60年代始有护士服问世。南丁格尔首创护士服装时，以“清洁、整齐并利于清洗”为原则。样式虽有不同，却也大同小异。此后，世界各地的护士学校皆仿而行之。如美国许多护士学校的服装各具特点，样式不一，且要求在政府注册，彼此不准仿制，并规定不许着护士服上街或外出等。欧洲对护士服的限制则松宽得多医|学教|育网搜|集整理。

20年代的各地医院里，护士与护生服装的区别在于样式相同，颜色不一。护生系蓝色，毕业护士为白色。护士着装时，要求其鞋、袜、裤的颜色均为全白或全黑，并规定护士除佩戴中华护士会特别的别针外，一律不许佩戴首饰。