三萜类化合物是自然界中广泛存在的一类天然产物，它们在植物、真菌以及某些动物体内都有发现。这类化合物因其独特的化学结构和多样的生物活性而受到广泛关注，在医药领域具有重要的应用价值。下面简要介绍几方面主要的药理作用：
1. 抗炎作用：许多三萜类化合物都表现出显著的抗炎效果，能够抑制炎症介质的生成或释放，减轻组织损伤。例如，甘草酸（一种从甘草中提取的三萜皂苷）具有良好的抗炎活性。
2. 免疫调节功能：部分三萜化合物如灵芝多糖、人参皂苷等能增强机体免疫力，促进免疫细胞的功能发挥，对抗病毒和细菌感染有积极作用。
3. 抗肿瘤效应：研究显示某些特定结构的三萜类物质对多种癌细胞具有抑制生长的作用。它们可能通过诱导细胞凋亡、阻止血管生成等方式达到抗癌目的。例如，齐墩果酸（从齐墩果中提取）被证实可以有效抑制乳腺癌和肝癌的发展。
4. 保肝护肝效果：一些三萜类化合物如五味子醇甲等具有保护肝脏免受毒物侵害的能力，可用于治疗急慢性肝炎、脂肪肝等疾病。
5. 抗氧化与清除自由基能力：由于其分子结构中存在多个羟基官能团，许多三萜类物质具备较强的抗氧化性，有助于预防因过量自由基引发的细胞老化及多种退行性疾病。
6. 其他作用：此外，还有报道指出部分三萜化合物对于心血管系统、神经系统等也有一定的保护和调节作用。例如，白桦醇（一种从白桦树皮中提取的三萜）被发现具有降血脂的功效；而柴胡皂苷则可用于改善抑郁症状。

总之，三萜类化合物因其广泛的药理活性，在新药开发领域展现出巨大潜力，未来的研究将进一步揭示它们的作用机制并拓展其应用范围。