止咳中药主要成分多样，具体取决于所使用的药材种类。在中医理论中，针对不同类型的咳嗽（如风寒咳嗽、风热咳嗽、燥咳等），会选择不同的药物组合来达到最佳的治疗效果。下面列举一些常用的止咳中药及其主要活性成分：
1. 桔梗：桔梗含有多种皂苷类化合物，特别是桔梗皂苷D，具有明显的祛痰作用，能够促进呼吸道分泌物排出，缓解咳嗽症状。
2. 甘草：甘草中的甘草甜素和黄酮类物质能有效减轻炎症反应，对喉咙痛有良好的舒缓效果，并且可以增强其他药物的疗效。
3. 百部：百部含有的生物碱成分如百部碱、白屈菜红碱等，具有很好的镇咳作用，适用于干咳无痰或少痰的情况。
4. 杏仁：苦杏仁苷是其主要活性成分之一，通过水解产生微量氢氰酸和苯甲醛，前者可抑制呼吸中枢而发挥镇咳效果；后者则有助于扩张支气管平滑肌，改善通气功能。
5. 紫苏叶：紫苏叶富含挥发油（如紫苏醇、柠檬烯等），能够刺激胃黏膜反射性地增加呼吸道分泌物，帮助排痰，并且还有一定的抗过敏作用。
6. 桑白皮：桑白皮中的黄酮类化合物和多糖具有良好的抗氧化性和免疫调节功能，对于慢性咳嗽有一定的辅助治疗价值。
7. 贝母：贝母含有多种生物碱如贝母碱、贝母素等，能显著降低气道反应性，减少咳嗽发作频率。
8. 桑叶：桑叶中的黄酮类化合物和氨基酸能够清热解毒，润肺止咳，对于风热引起的咳嗽尤为适用。

以上这些药材在实际应用时往往需要根据患者的具体病情进行配伍使用，以达到最佳的治疗效果。此外，在使用任何中药之前，建议咨询专业的中医师或药师，确保用药安全有效。