煎煮中药时，火候的把握至关重要，它直接影响到中药的药效。火候一般分为“武火”和“文火”，武火就是大火、旺火，其特点是温度上升快、水分蒸发迅速；文火则是小火、慢火，温度相对较低且稳定。

在煎煮中药的初始阶段，通常先用武火。这是因为刚煎煮时，中药材处于干燥状态，需要快速将水温升高，使药材细胞迅速膨胀破裂，加快有效成分的溶出。比如一些质地坚硬、密度较大的矿石类、贝壳类药材，像石膏、牡蛎等，武火能促使其在较短时间内释放出有效成分。一般在药材下锅后，加入适量的水，马上用武火将水煮沸。

当水煮沸后，就要转为文火。文火慢煎可以让药物的有效成分持续、稳定地溶出，同时避免水分过度蒸发导致药液浓缩过快，减少有效成分的挥发损失。对于一些含有挥发油的药材，如薄荷、藿香等，文火能更好地保留其挥发性成分，保证药效。而且文火慢煎还能使药物之间充分相互作用，发挥协同效应。

不同类型的方剂，火候也有差异。治疗外感病的解表剂，多为花、叶类药材，质地疏松，有效成分容易挥发，煎煮时间不宜过长，通常用武火煮沸后再用文火煎煮10 - 15分钟即可。而滋补类方剂，多为根茎类、果实种子类药材，质地坚实，有效成分难以溶出，需要用文火长时间煎煮，一般在武火煮沸后，再用文火煎煮30 - 60分钟甚至更久。

此外，还需根据药材的新鲜程度来调整火候。新鲜药材水分含量高，可适当延长武火时间；干燥药材则要注意武火时间不宜过长，以免水分蒸发过快。煎煮过程中要时刻观察火候和药液情况，灵活调整，以确保煎出的药液药效最佳。