杏仁在止咳平喘方面具有重要作用，可分为苦杏仁和甜杏仁，二者功效略有差异，但都有一定的止咳平喘功效，下面主要介绍苦杏仁在止咳平喘方面的作用。

从传统医学理论来看，苦杏仁性苦、微温，有小毒，归肺、大肠经。它具有降气止咳平喘的功效，能针对多种原因引起的咳嗽气喘发挥作用。风寒犯肺导致肺气不宣，出现咳嗽、气喘、咯痰等症状时，苦杏仁能降泄肺气，恢复肺的宣发肃降功能，从而缓解咳嗽气喘。像麻黄汤中就配伍了杏仁，麻黄宣肺散寒，杏仁降气止咳，二者相伍，一宣一降，增强了宣肺平喘之功，可有效治疗外感风寒所致的喘咳。

对于风热咳嗽，杏仁也可与疏散风热、清肺止咳的药物配伍使用。如桑菊饮中，桑叶、菊花疏散风热，杏仁则起到降气止咳的作用，使肺气得以清肃，咳嗽症状得以减轻。

燥热伤肺引起的干咳无痰、咽干口燥等情况，杏仁能滋润肺燥，同时降气止咳。它常与沙参、麦冬等养阴润肺的药物配合，以达到润肺止咳平喘的效果。

从现代医学角度分析，苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸，氢氰酸对呼吸中枢有抑制作用，能使呼吸运动趋于安静而达到止咳平喘的效果。不过，由于苦杏仁有小毒，在使用时必须严格控制剂量，遵循医嘱，以免发生中毒等不良反应。

综上所述，杏仁在止咳平喘方面无论是在传统医学的临床应用，还是现代医学的作用机制研究上，都有其独特的价值。