药性五味指的是辛、甘、酸、苦、咸，它们各有独特的功效特点。

辛味药“能散、能行”，具有发散、行气、行血等作用。在发散方面，如麻黄、薄荷等辛味药，麻黄味辛性温，可发散风寒，用于治疗风寒感冒所致的恶寒、发热、无汗等症状；薄荷味辛性凉，能发散风热，常用于风热感冒引起的头痛、咽痛等。在行气行血方面，木香辛行苦泄，善于通行脾胃之气滞，为行气止痛的要药；川芎味辛，既能活血又能行气，有“血中气药”之称，可用于治疗多种瘀血阻滞病症，如头痛、痛经等。

甘味药“能补、能和、能缓”，有补益、和中、调和药性、缓急止痛等功效。在补益方面，人参、黄芪等甘味药是典型代表，人参大补元气，可用于元气虚脱证；黄芪能补脾肺气，治疗脾肺气虚诸证。在和中方面，甘草可调和药性，使不同药性的药物更好地协同发挥作用。在缓急止痛方面，饴糖、甘草等可缓解拘挛疼痛，如小建中汤中用饴糖、甘草缓急止痛，治疗中焦虚寒、肝脾不和所致的腹中拘急疼痛。

酸味药“能收、能涩”，具有收敛、固涩的作用。常用于治疗滑脱不禁之证，如五味子味酸，能敛肺止咳，可用于久咳虚喘；山茱萸酸涩性温，能补益肝肾、收敛固涩，可治疗遗精、滑精、遗尿等肾虚不固之证。

苦味药“能泄、能燥、能坚”。泄有通泄、降泄、清泄之分，通泄如大黄，味苦性寒，能泻下攻积，治疗实热积滞便秘；降泄如苦杏仁，能降泄肺气，用于肺气上逆之咳喘；清泄如黄连，能清热泻火解毒，治疗热病心烦、湿热泻痢等。燥即燥湿，根据药性的不同可分为苦寒燥湿和苦温燥湿，黄芩、黄柏等苦寒药能清热燥湿，苍术、厚朴等苦温药能苦温燥湿。坚阴主要是指泻火存阴，如黄柏、知母能泻火坚阴，治疗阴虚火旺