中药煎服时火候的掌握十分重要，它直接影响药物的疗效。火候主要分为“文火”和“武火”，一般遵循“先武后文”的原则。

在煎煮开始阶段，通常使用武火。武火就是大火、旺火，其火力强，升温快。使用武火可以使中药在较短时间内达到沸点，这样能使中药细胞迅速膨胀破裂，让药物中的有效成分更快地溶解到水中。比如一些质地坚硬、密度较大的矿石类、贝壳类药材，像石膏、牡蛎等，用武火可以加速其有效成分的溶出。一般在将中药放入锅中，加入适量的水后，就立刻用武火煎煮，直至药液沸腾。

当药液沸腾后，就需要转为文火。文火是小火、慢火，其火力较弱，能使药液保持微沸状态。转为文火的目的是避免药液剧烈沸腾导致水分蒸发过快，防止药物中的挥发性成分过度散失，同时也能让药物的有效成分持续、稳定地溶出。而且长时间的文火慢煎还能使一些质地疏松的药物，如花草类药材中的有效成分充分溶解。比如薄荷、荆芥等含有挥发性成分的药材，如果一直用武火煎煮，其有效成分会大量挥发，从而降低药效。

不同类型的方剂，火候的掌握也有所差异。治疗外感病的解表剂，多由质地疏松、气味芳香的药物组成，有效成分容易挥发，煎煮时间不宜过长，一般用武火煮沸后再用文火煎煮 10 - 15 分钟即可。而滋补类方剂，药物多为质地厚实、滋腻的药材，需要较长时间煎煮才能使有效成分充分溶出，通常武火煮沸后用文火煎煮 30 - 60 分钟甚至更久。

此外，还要根据药材的具体情况灵活调整火候。例如，有些药物需要先煎，像附子等有毒药物，就需要用武火先煎较长时间以降低毒性；而有些药物需要后下，如钩藤等，在其他药物快煎好时用武火短时间煎煮即可。总之，掌握好中药煎服的火候，才能最大程度地发挥中药的疗效。