临终关怀，也称为善终服务或安宁疗护，是指为预期寿命有限的患者提供全面、支持性的照顾。其发展历程可以追溯到20世纪中叶，主要经历了以下几个阶段：
1. 起源阶段：现代意义上的临终关怀起源于1967年英国伦敦的圣克里斯托弗医院。由西西里·桑德斯博士创立，她认为应给予晚期疾病患者尊严和尊重，并强调精神、心理和社会支持的重要性。
2. 发展初期：从20世纪70年代开始，临终关怀理念逐渐被全球接受并推广开来。美国于1974年成立了第一家正式注册的临终关怀机构——康涅狄格州的“圣海伦斯之家”。随后其他国家和地区也相继建立了类似的组织。
3. 法律法规支持：进入80年代以后，许多国家开始制定相关政策和法律法规来保障临终患者的权利。例如，美国1982年通过了《临终关怀法案》，将临终关怀服务纳入医疗保险体系中；英国也在同年颁布了《善终护理标准》。
4. 国际化与标准化：随着全球化进程加快，临终关怀逐渐成为国际关注的话题。世界卫生组织在1990年代提出了“姑息治疗”的概念，并推动各国建立统一的服务标准和技术规范。
5. 当前状况：目前临终关怀已经在全球范围内得到了广泛的应用和发展，不仅限于医院内，还包括家庭、社区等多个层面。同时，专业人员培训、服务质量评估等方面也日益受到重视。

总之，临终关怀从一个边缘化的领域发展成为现代社会不可或缺的一部分，体现了人类对生命尊严的尊重和追求。