呼吸衰竭是由于各种原因导致肺通气和（或）换气功能严重障碍，不能进行有效的气体交换，从而引起缺氧和（或）二氧化碳潴留的病理状态。在临床上，呼吸衰竭的主要表现可以从以下几个方面观察：
1. 呼吸系统症状：患者可能会出现呼吸困难、呼吸频率加快（成人超过20次/分钟，儿童更快）、呼吸深度改变、呼吸节律异常等现象，严重时可有点头样或抽泣样的呼吸动作。听诊肺部可能发现哮鸣音、湿罗音或者呼吸音减弱。
2. 发绀：由于缺氧导致皮肤和黏膜呈现青紫色，这是判断是否发生低氧血症的重要体征之一。
3. 神经精神症状：患者可能出现烦躁不安、焦虑、嗜睡甚至昏迷等中枢神经系统受累的表现。这些变化与脑组织对缺氧特别敏感有关。
4. 循环系统表现：心率加快或减慢，血压下降，严重者可出现休克。长期慢性低氧血症还可能导致肺动脉高压和右心室肥大。
5. 其他全身性症状：如出汗、恶心呕吐等非特异性反应；晚期可能出现多器官功能障碍综合征（MODS）。

对于儿科患者来说，由于其生理特点与成人不同，因此在评估时还需要特别注意年龄相关的表现差异。例如婴儿和幼儿可能无法准确表达自己的不适感，需要通过观察其行为变化来辅助诊断，如喂养困难、哭声微弱等都可能是呼吸衰竭的早期信号。

总之，在临床工作中遇到疑似呼吸衰竭的病例时，应全面收集病史资料并仔细进行体格检查，必要时辅以血气分析等实验室检测手段，以便及时准确地做出诊断和处理。