肾上腺皮质激素是肾上腺皮质所分泌的激素的总称，按其生理功能可分为三类。

第一类是盐皮质激素。它主要由肾上腺皮质球状带细胞分泌，以醛固酮为代表，此外还有脱氧皮质酮等。盐皮质激素的主要作用是调节水盐代谢，维持体内的电解质平衡。醛固酮能促进肾远曲小管和集合管对钠离子的重吸收，同时增加钾离子的排出，也就是“保钠排钾”。这一作用对于维持细胞外液的容量和渗透压稳定至关重要。当机体失血、脱水或处于低钠饮食等情况时，盐皮质激素分泌增加，以保证体内钠的含量，维持血容量和血压的稳定。相反，如果盐皮质激素分泌异常，如分泌过多可导致水钠潴留、高血压和低钾血症等；分泌过少则会引起钠丢失、血容量减少、低血压和高钾血症等。

第二类是糖皮质激素，由肾上腺皮质束状带细胞合成和分泌，主要包括皮质醇、皮质酮等，其中皮质醇的含量最多、作用最强。糖皮质激素的作用广泛而复杂，在物质代谢方面，它能促进糖异生，升高血糖；促进蛋白质分解，抑制蛋白质合成；促进脂肪分解，重新分布脂肪。在应激反应中，糖皮质激素起着关键作用，能提高机体对有害刺激的耐受能力。此外，它还具有抗炎、抗过敏、抗休克和免疫抑制等作用。临床上常用于治疗各种炎症性疾病、自身免疫性疾病和过敏性疾病等。但长期大量使用糖皮质激素也会带来一系列不良反应，如库欣综合征、感染易感性增加、骨质疏松等。

第三类是性激素，由肾上腺皮质网状带细胞分泌，包括雄激素和少量雌激素。肾上腺皮质分泌的雄激素主要是脱氢表雄酮和雄烯二酮，它们的活性较弱。这些雄激素对维持女性的性欲和第二性征有一定作用。在正常情况下，肾上腺皮质分泌的性激素量较少，其生理作用不明显。但当肾上腺皮质发生病变，如肾上腺皮质增生或肿瘤时，性激素分泌会大量增加，可导致女性男性化、男性性早熟等异常表现。

综上所述，肾上腺皮质激素按功能分为盐皮质激素、糖皮质激素和性激素三类，它们各自发挥着独特而重要的生理作用，共同维持着机体的正常生理功能和内环境稳定。