胰岛素是一种由胰腺胰岛β细胞分泌的蛋白质激素，它在人体的新陈代谢过程中起着至关重要的作用，其主要生理作用体现在多个方面。

在糖代谢方面，胰岛素能促进组织细胞对葡萄糖的摄取和利用。它可以增加肌肉、脂肪等组织细胞膜上葡萄糖转运蛋白的数量和活性，使葡萄糖更顺利地进入细胞内，为细胞提供能量。同时，胰岛素还能加速葡萄糖在细胞内的氧化分解，促进糖原合成，抑制糖原分解和糖异生，从而降低血糖水平。当血糖升高时，胰岛素分泌增加，使血糖能及时被利用和储存，维持血糖的稳定。

在脂肪代谢方面，胰岛素具有促进脂肪合成和储存的作用。它可以促进脂肪酸的合成，抑制脂肪的分解。胰岛素能增强脂蛋白脂肪酶的活性，使血液中的甘油三酯水解为脂肪酸和甘油，然后进入脂肪细胞合成脂肪并储存起来。同时，它还能抑制激素敏感性脂肪酶的活性，减少脂肪的动员和分解，防止脂肪过度分解导致血液中游离脂肪酸水平升高。

在蛋白质代谢方面，胰岛素可以促进蛋白质的合成。它能增加氨基酸的转运，使氨基酸进入细胞内，为蛋白质合成提供原料。同时，胰岛素还能促进细胞核内的转录和翻译过程，加速蛋白质的合成，并且抑制蛋白质的分解，有利于机体生长发育和组织修复。

此外，胰岛素对电解质代谢也有影响，它可以促进钾离子进入细胞内，降低血钾浓度。在人体的生长发育过程中，胰岛素与生长激素协同作用，共同促进生长。胰岛素在维持人体正常的代谢平衡，特别是血糖、脂肪和蛋白质代谢平衡方面发挥着不可替代的作用。