发热是机体在致热原作用下或各种原因引起体温调节中枢的功能障碍时，体温升高超出正常范围。其机制主要涉及致热原的作用和体温调节中枢的变化，具体包括以下几个方面。

致热原分为外致热原和内生致热原。外致热原是来自体外的致热物质，如细菌、病毒、真菌、螺旋体等微生物及其产物。这些微生物及其产物可以激活体内的产内生致热原细胞，使其产生和释放内生致热原。内生致热原是由产内生致热原细胞产生和释放的能引起体温升高的物质，主要包括白细胞介素 -1、肿瘤坏死因子、干扰素等。当外致热原侵入机体后，与产内生致热原细胞接触，通过激活细胞内的信号转导通路，促使这些细胞合成并释放内生致热原。

内生致热原通过血 - 脑屏障等途径到达体温调节中枢。体温调节中枢主要位于下丘脑，正常情况下，体温调节中枢按照一定的调定点来调节产热和散热，使体温维持在相对稳定的水平。当内生致热原到达体温调节中枢后，会使体温调节中枢的调定点上移。此时，机体的体温低于调定点水平，体温调节中枢会发出指令，通过增加产热和减少散热来使体温升高。增加产热的方式包括寒战，即骨骼肌不随意的节律性收缩，产热量可显著增加；以及提高代谢率，使体内的物质氧化分解加快，产热增多。减少散热则主要通过皮肤血管收缩，使皮肤血流量减少，从而减少热量的散失。

随着体温逐渐升高并达到新的调定点水平，产热和散热在新的水平上达到平衡，体温维持在升高的状态。当致热原被清除后，体温调节中枢的调定点逐渐恢复到正常水平，此时机体通过增加散热，如皮肤血管扩张、出汗等方式，使体温逐渐下降至正常。

综上所述，发热的机制是外致热原激活产内生致热原细胞产生内生致热原，内生致热原作用于体温调节中枢使调定点上移，进而引起机体产热增加、散热减少，导致体温升高，当致热因素去除后体温又逐渐恢复正常。