细菌变异是指细菌在一定条件下，其生物学性状发生改变的现象，常见的类型主要包括形态与结构变异、菌落变异、毒力变异、耐药性变异等。

形态与结构变异方面，细菌的大小和形态在不同生长时期或环境影响下会出现差异。例如，在陈旧培养物中，细菌可能出现衰退型，表现为形态多样。同时，细菌的特殊结构也可发生变异，如肺炎链球菌在体内或含血清的培养基中可形成荚膜，但在普通培养基中培养后荚膜会逐渐消失。细菌的鞭毛也可能出现变异，有鞭毛的变形杆菌在含 0.1%石炭酸的培养基中培养，可失去鞭毛，这种失去鞭毛的变异被称为 H - O 变异，是指有鞭毛的细菌失去鞭毛，动力随之消失。

菌落变异主要是光滑型（S 型）与粗糙型（R 型）之间的变异。新从患者标本中分离的细菌菌落多为光滑型，表面光滑、湿润、边缘整齐。经过多次人工培养后，菌落可逐渐变为粗糙型，表现为表面粗糙、干燥、边缘不整齐。S - R 变异常见于肠道杆菌，这种变异往往伴随着细菌毒力、抗原性等多种性状的改变。

毒力变异包含毒力增强和毒力减弱两种情况。无毒力的白喉棒状杆菌感染了β - 棒状杆菌噬菌体后，可获得产生白喉毒素的能力，毒力增强。而卡介苗（BCG）则是毒力减弱的典型例子，将牛型结核分枝杆菌在含甘油、胆汁、马铃薯的培养基中经 13 年 230 次传代培养，使其毒力发生变异，成为对人无致病性但仍保持免疫原性的疫苗株。

耐药性变异是指细菌对某种抗菌药物由敏感变为耐药的现象。随着抗菌药物的广泛使用，耐药菌株日益增多，如金黄色葡萄球菌对青霉素的耐药菌株已从最初的极少数发展到目前的大部分菌株耐药。此外，还有同时对多种抗菌药物耐药的多重耐药菌株，这给临床治疗带来了极大的挑战。细菌的这些变异类型在细菌的生存、致病以及临床治疗等方面都具有重要意义。